１１月２２日から５日間、１０００ポンドマーリンを狙ったヘビータックルトローリングに出かけました。 お客様は８月にライトタックルで１日３本のマーリンをしとめた小川様です。 ８月の釣行の後、本格的なトローリングがやりたいとのことで、１１月の新月に合わせて日程を組み、タックルも全て用意して、満を持してのチャレンジです。９月には練習のつもりでグアムでトローリングをされたそうですが、そこでも３日間で２００〜３００ポンドサイズを３本上げられたようで、その勢いがどこまで通じるか楽しみです。

翌３日目はエンジンを修理し、食料、燃料も補給して１０：００頃出航。仕切り直しだ。この日は当初予定していたケアンズ北東のリーフの外側にある「バンク」を攻めることにする。 リーフを抜けたあたりで、そこかしこ鳥山が立っていて、その下でカツオやマグロがジャンプ している。ポイントまでは１５分程度のところまで来ていたので、ライブベイト用に、このカツオ、マグロを釣って、ツナチューブ（大型のライブベイトを生かしておく水槽）に入れて、ポイントま で移動することに。なんどかジグをキャストしたり、トローリングしたりしてみたが、どうも捕食している餌がシラスのような小型の餌のようで、ジグやルアーに見向きもしない。結局、ライブベイトは諦めて、ポイントに向かった。 １２時頃からスタートフィッシング。まだポイントの南の端で、はっきりと船名までは解らないが、かなりのボートが先行している。最初は例によってルアーでスタート。このまま北上して、今夜はオパールリーフに投錨の予定だ。 サメとの格闘中。船のすぐ下に白く見えているのがサメです。これが翌日の本命マーリンとの格闘に大いにプラスになりました。 １時ごろ、この日最初の当たりがあった。濃紺の大きな影が目の前のルアーを威嚇するように、ルアーを挟んで右に左に移動している。「フィッシュ！！、アウトリガー！、ライトサイド！！」と私が叫ぶと同時にラインが音を立ててリールから引き出される。「フリースプールだ！」、「そのままホールドしろ！」、掛け声が飛ぶが、ラインにテンションがかからないまま終わってしまう。一瞬の出来事だった。たぶん５００ポンド前後のミドルサイズ程度だったように見受けられた。 このバイトのあと、ルアーからデッドベイトに交換。今日は早くから当たりがあって、まずまずのスタートだ。その２時間後にも同じようにバイトがあるが、食いが浅く、フッキングしなかった。このときもデッドベイトについて暫く泳いでいたので、魚体がはっきりと見て取れたが、これもミドルサイズ程度だった。 その直後、ライブベイト用に流しておいたツナ用のルアーにイエローフィンがかかり、それを回収しようとしてボートを止めていたらマーリン用のデッドベイトに大型のサメがかかってしまった。ボートを停めておく訳にも行かないので、イエローフィンを水中に残してやり取りをしながらシャークフィッシングをすることに。そしたらそのイエローフィンにもサメが掛かってしまい、私がスタンディングハーネスでライトタックルロッドを持ち、小川さんがヘビータックルロッドにかかったサメを釣り上げるためにファイティングチェアーに座り、２人でシャークフィッシングになってしまった。 幸い私のサメはすぐにラインブレイクして外れたが、小川さんのサメは、なにせヘビータックルロッドなのでラインブレイクすることもなく、その後１時間のファイトタイムの末、ようやくリーダーをつかんでカット。かかったサメは３００ポンド程度の大型のメジロザメだった。小川さんにとってはこれほど大型の魚とのやり取りは初めてだったらしく、ヘビータックルでの魚のあしらい方が実践で練習できて、翌日の好結果をもたらすことになった。このときの小川さん、ファイティングチェアーに座ったまま、サメの突然の突っ込みに必死に耐えながら「命の危険を覚えますよ。」とかなり真剣におっしゃっていました。 このサメの後、１時間ほど流すが、それ以降はノーバイトでストップフィッシング。その日の投錨予定地、オパールリーフに船首を向け、アンカーリングしたのが７時ごろになってしまった。 周りに停泊するトローリングボートとマザーボート。 マザーボートは宿泊専用のボートで、外国のお金持ちの人は、マザーボートとトローリングボートを別々に手配して、昼間はトローリングボートで釣りをして、夜はマザーボートで優雅に過ごします。 最初で最後のジャンプ。この時点で、リーダーが体に巻きついてしまったらしい。 頭だけになって上がってきたグランダー。 今釣行のメンバー。右から小川さん、キャプテンのスコット、デッキハンドのアダムとウィル。 オパールリーフについてみると、トローリング用のクルーザーが１２隻、マザーボートが３隻、同じリーフの影にアンカーリングしていてさながらグレートバリアリーフにちょっとした街が出来上がっているような光景だった。どのボートも今日の釣果の話で盛り上がっているのか、デッキでビールを飲み交わしながら、談笑している光景が見受けられた。こういうシーンを目の当たりにすると、釣りって本当に贅沢な遊び（金銭的にという意味ももちろん含まれます が、それ以外の意味でも）だと思ってしまう。「釣りって最高だ！！」 翌日は遅い朝食を済ませて、９時頃スタートフィッシング。その時間帯には、各ボートも、思い思いの方向に出発。我々は、１１時ごろが潮変わりなので、それまで餌釣りとＧＴフィッシングをすることに。適当にＧＴを釣って遊んだ後、１１時半頃、マーリンポイントへ。 今日は、最初からデッドベイトでトローリングすることにする。スタートしてから３時間程、何も起こらないまま時間が過ぎる。操船しているキャプテンのスコットに「トローリングって退屈じゃない？」と聞くと、「確かに退屈だが、大物がかかったときの気分は最高だ！！」という答え。それにしても、こう何も起こらないと、退屈でしょうがない。ほかのボートの無線でのやりとりを聞いていても、この日釣れたボートはまだないようだった。退屈だと思いながら、ボートのブリッジの前に出て、ボートの進む方向をぼんやり眺めていると、突然スコットの怒鳴り声が聞こえた。 「フィッシュ！！、アウトリガー！！」、「そのまま、そのまま、そのまま。」。　するとデッキハンドのウィルがフリースプールにしたリールのドラッグを少し締めて、ラインの先のマーリ ンを確認する。「まだいるぞ、バイトしてる。まだ。まだ。待って。　オーケー、スコット、セットしろ！！」。 ボートが突然前進し、ラインが唸りを上げてリールから引き出され始めた。ロッドをファイティングチェアーにセットし、小川さんにハーネスを付け、ロッドにハーネスを固定する。ようやくラインが止まって、リールを巻きにかかった途端、ボートの真横、１００メートル程で、巨体が空中に舞い上がった。「モンスター！！」。まさに目の前で巨体が頭を振って空中に何度も躍り上がる。ラインはまだボートの真後ろに伸びたままだ。「巻いて、巻いて、巻いて！！、ラインが緩んでる！！」。キャプテンのスコットもすかさずボートでアシストに入る。 トップショット（メインラインの先端に取り付ける１５０メートル程のモノライン）の結束部辺りまで巻き取っては引き出され、完全に結束部がリールの中に収まったのは、バイトしてから１時間半くらい経過していた。次のアウトリガーのスナップのマーキング（残りライン３０メートル）までをリールに納めるまでは、にそれから１時間が経過していた。そこからようやくボートの真下に姿が見られるようになったが、５０メートル程度は簡単に引き出されてしまう。 ジャンプしたりしてくれれば、もう少し簡単に間合いを詰められるのに、このマーリンは、常に下に、下に潜り込もうとする。すると突然、ラインが唸りを上げてリールから引き出され １５０メートル程、いとも簡単に引き出されてしまった。そこから、引きが断続的になり、フッと軽くなったりもしながら、ようやくボートの真下に姿を現したとき、チーム全員から落胆の声があがった。フックの先に掛かっていたはずのマーリンが頭だけになっていたのである。シャークバイトだ。 とりあえず、デッキに引き上げる。サイズを計測すると頭頂部から胸ビレの下まで片側１０７センチ。通常、頭の周囲で６フィート、１．８メートルあれば１０００ポンド、グランダーサイズだから、推測で１１００ポンドは確実にオーバーするサイズである。フックは丁度口角の部分に綺麗に掛かっていて、まず外れることはないのだが、ラインが頭に絡みついたような後が残っていて、これが再度までジャンプしなかった原因かと推測された。 結局この頭は係留場所まで持ち帰り、知り合いのマザーボートから鋸を借りて、ビル（角）だけ切り離し記念に持ち帰ることになった。 この日も、最後までねばったがこれ以上のバイトはなく、８時頃に係留場所に戻った。結局この日、他に４隻、同じ海域でトローリングしていたボートがマーリンを上げたらしく、ただ、この頭だけになったマーリンを越えたサイズはないようだった。 最終日も、午前中１１時頃まではＧＴフィッシングをして時間をすごし、その後、１１時半頃、トローリングをスタート。この日は夕方６時までにはケアンズに戻る予定だったので４時半にはストップフィッシング。結局この日はマーリンのバイトが１回とワフーのバイトが１回あったのみでノーフィッシュ。予定通り６時過ぎに帰港した。 同行した感想 アングラーがボートのクルーとしてでなく、単にアングラーとしてトローリングに参加して、とにかく大きなマーリンを上げたいという場合、そのアングラーの気持ちが、今までなかなか理解できずにいました。悪い言い方をすれば「単なる人間ウインチ」ということになるのですが、今回同行させて頂いた小川さんを見て、その気持ちが理解できたような気がしました。釣ってる本人は「単なる人間ウインチでいい。」と思っているのではないかと。もっと簡単な言い方をすれば、「魚と綱引きをして負けたくない！！」というのがアングラーの本音ではないかと思えたことです。ただそれだけのことに莫大な時間とお金を費やして遊べる男という生き物はなんて単純でわかり易い動物かと思えたことです。 釣っている本人にはタックルがどうの、テクニックがどうのなどど小難しい理屈はどうでもいい。単に「大きな魚と綱引きをして勝ちたい！！」という気持ちだけではないでしょうか。十分理解できる理由です。魚を上げたいという人は、たぶん単純に「魚と綱引きをして勝ちたい！！」という気持ちなんだろうなあ。

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