１１月２２日から５日間、１０００ポンドマーリンを狙ったヘビータックルトローリングに出かけました。 お客様は８月にライトタックルで１日３本のマーリンをしとめた小川様です。 ８月の釣行の後、本格的なトローリングがやりたいとのことで、１１月の新月に合わせて日程を組み、タックルも全て用意して、満を持してのチャレンジです。９月には練習のつもりでグアムでトローリングをされたそうですが、そこでも３日間で２００〜３００ポンドサイズを３本上げられたようで、その勢いがどこまで通じるか楽しみです。

メインラインの巻き取り。通常１３０ポンドダクロンを５５０メートルと、その上にトップショットといって１３０ポンドモノラインを１５０メートル程巻き取る。 　１１月２２日、５日分の食料、燃料、タックルをボートに積み込んで、１０時頃出航。 出航前の打ち合わせだと、グリーン島の西側を北東に進んで、アウターリーフに抜け、通称「バンク」と呼ばれるリーフの駆け上がり、深度１００メートルラインの辺りまでボートを走らせ、そこからスタートフィッシングの予定。それまで２週間ほど続いた荒れ模様の天候が２、３日前から穏やかになり、この日は凪ぎのコンディションの中、ボートは進んでいく。水の色も緑がかったエメラルドグリーンから、コバルトブルーに青さを増してくる。 途中、無線で各ボートに配信される海況報告だと、向う３日間は風速５〜１０ノットとのこと。却ってトローリングには穏やか過ぎるコンディションである。この予報を聞いて、キャプテンのスコットが「ギャンブルだが、シーマウンテンに行ってみないか？」とそそのかす。 シーマウンテンとはケアンズの沖合い１００キロ程のところにある海底山脈で深度２０００メートル程度の海底から一気に４０メートルまで浅くなっているフィッシングには絶好のポイントである。当たれば爆釣間違いなし、当たらなければ２日間を棒に振ってしまう結果となる。もともと釣り師の小川さん、そんなポイントがあると聞いて断る理由もなく、即座に了解を頂き、急遽予定を変更してシーマウンテンに向かって東進することになった。 アウターリーフに出て、途中、１時間ほど流してみるが当たりがなく、付近に海鳥の１羽も見えない状態では、殆ど無駄に時間を費やしてしまいそうだったので、とりあえずシーマウンテン近くまで直行することにした。 今釣行のファーストマーリンと釣り上げた小川さん。 手繰り寄せられたマーリン。サイズは２５０ポンドサイズでした。 シーマウンテンでのナイトフィッシング。 ニジョウサバのスキッピングベイト。通常これより大き目のツナのスキッピングベイトをもう１本入れます。他にスイミングベイトも入れます。 ようやく午後２時頃、シーマウンテンの深度１００メートルラインに辿り着き、本格的にトローリング開始。最初はルアーを４本流してある程度の広範囲を移動しながら様子を見ることに。するとすぐ、アウトリガーに最初のバイト。「ジーーーーー！」とリールが唸り声をあげて、ラインが引き出され始める。すかさずリールをフリーにし、徐々にドラッグテンションを上げ「セット！」。すぐに２００ポンド程度のマーリンが１５０メートル程後ろでジャンプする。ロッドをファイティングチェアーに移し、「さあこれから！」、というときにフッとラインテンションがなくなった。サイズ的には小型だったが、さいさきのいいスタートだ。狙うのはあくまで１０００ポンドオーバー、「グランダー」である。 ５時頃までシーマウンテンの周囲をトローリングするが全くの反応なし。ただし、時間が経つにつれて海鳥が現れるようになり、潮が次第に動き始めたようだ。そうこうする内に２回目の当たり。 「バーンッ！！、ジーーーーーーーー！」。さっきデッキハンドのウィルが、「この大きなソフトヘッドが最近釣れるんだ。」といって着け変えるときに見せてくれたルアーにバイトがある。このときもウィルがうまくフッキンさせロッドを小川さんの手に。黒い魚体が何度もジャンプする。今度も２５０ポンド程度のマーリンで２０分ほどで簡単に上がってきた。セカンドデッキのアダムがリーダーを掴んでランディング。今釣行初めてのマーリンだったのでタグを打って、リーダーをフックのすぐ外でカットし、リリース。 このあと、ルアーからデッドベイトに変えて１時間ほど走ったがあたりがなく、日没直前にトローリングを終えて、シーマウンテンにアンカーリング。 ここはグレートバリアリーフの沖合いに、海底から一気に聳え立つシーマウンテンである。フィッシングがこれで終了する訳がない。小川さんは餌釣り、私はジギングで第２ラウンド開始である。 前日に釣行の用意をする際、リーフ内で投錨するならせいぜい深度３０メートル程度だろうと思って、ジギングタックルは持参しなかったのでボート内にあったジグを借りてジギングをした。２回、イソマグロらしい当たりがあったが２回ともラインが止まらず、簡単にラインブレイクしてしまい、ジグがなくなってやむなく終了。悔やまれることしきりである。 翌日は８：３０頃スタートフィッシング。 １１：００頃までシーマウンテンの周囲をトローリングするが何の反応もなく、潮が完全に動かないので、移動しながらグレートバリアリーフのバンクまで戻ることにする。昼食をとりながら移動するが、やはり海鳥の１羽も飛んでいない状態では、なすすべもなく、潮が動き始めるのを待つしかない。 バンクに戻ったのが５時頃で、それまでのルアーからデッドベイトに交換する。カツオとニジョウサバ（スケアリーマクロ）のスキッピングベイトに、ニジョウサバのスイミングベイトの３本のロッドを立てる。デッドベイトに交換してすぐ、この日最初の当たりが真ん中のニジョウサバのスキッピングベイトにある。クリップからラインがはずれラインが引き出されるが、残念ながらそれで終わり。 ベイトを回収すると、明らかにマーリンのバイトである。ようやく当たりがあり、こらからと思っていると、今度はカツオのスキッピングベイトに４００ポンドクラスのマーリンのバイトが。体の全てを空中に躍らせながら、真っ黒な巨体がベイトに襲い掛かる。すかさずボートをニュートラルにし、ドラッグをフリーに。ベイトを十分に飲み込ませる時間をマーリンに与えるためだ。ただ、マーリンもベイトをもてあそんでいるだけなのか、あるいはベイトを離してしまったのか、ラインにテンションがかからない。 デッキハンドのウィルがラインを少し回収する。ラインにテンションがかかり始めたようだ。「いるぞ。バイトしてる。」、「セット！！」。スコットがボートを前進させ、合わせを入れる。「ジーーーーーーーーーー！。」、「ヨーシ！」。ロッドをファイティングチェアーに移し、戦闘開始である。 ジャーンプ！！。「イェー！！」。なかなかのサイズである。何回かジャンプし、その美しい魚体を躍らせながら、魚が次第にボートに近づいてくる。　残り３０メートル程度のところで何度かラインを引き出されたが、それでもなんとかボート近くに寄せて、さてランディング、というところで、・・・・・、フッとテンションがなくなった。フックが口から外れてしまた。ファイトタイム約３０分、日没直前であった。 結局この日は、エンジンの調子が悪く、リーフにアンカーリングせず、ケアンズの港にいったん戻ることになり、夜９：３０頃の帰港となった。

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