ケアンズから2ヶ月半に及ぶ長いバス移動も終盤をむかえていた。
ブリスベン、ゴールドコースト、からシドニーまで駆け足で抜ける。空気の汚染された大都会は2、3泊で通り過ぎたかった。街中を歩くと空気の汚さで、のどがやられる。田舎ものの私にとっては、人ごみにいるのもつらい。
最終便のバージンブルーでタスマニアに飛ぶ予定だった。しかし、搭乗時点で1時間以上待ち、搭乗してからも、一向に飛ぶ様子が無い。タスマニア上空の天候が悪いので回復するまで待つというアナウンスがされる。最終便であるうえに、さらに、1時間以上遅れるとタスマニア到着が深夜0時を過ぎることになる。
「なんてこった・・・」
バッパーは一応予約しておいたが、レセプションがあいていなければ、野宿の可能性もでてきた。雨の中の野宿は勘弁して欲しい。不安がよぎる。
「なるようにしかならないな」
となかばあきらめの気持ちで、時計を何度もみながら、客室乗務員の動きに目をやる。長い待ち時間のあと、やまない雨の中離陸した。ストームで天候が悪いのはわかっていたことだが、かなり揺れる。何度か飛行機に乗った経験があるが、小型飛行機もふくめて、いままで一番揺れを感じた。
突然「キャーーー」という悲鳴と同時に、途中で数メートル、もしくは数十メートル、フリーフォールした。このときはさすがに恐怖を感じた。
「墜落する時はこんな感じなのだろうか・・・」
無事に着陸できるかどうか、いろいろな思いが頭の中をよぎるが、どうしようもないので、運を天命にまかせる。ホバートの空港に着いたのは深夜12時前だった。しかし、再び問題発生。預けたロッドが荷物の中に見つけることができなかった。空港職員に言っても、結局見つからず、翌日さがして、バッパーに届けてもらえることになった。本当にアンラッキーな1日だった。
真夏のシドニーからのフライトで真夏のホバートに着いたのだが、朝晩フリースを手放すことができないくらい寒く感じる。日中、日が差せば、20℃は越えるが、やはり体がなれていないせいか気温を表す数字より低く感じる。体調をくずさないように、服装はもちろん食事にも気を使っていた。しかし、虫刺されからはじまった傷が神経を苛立たせる。この原因不明の病気にかかってから、2週間がたとうとしていた。薬を塗りながら、回復を待っていたが、ひどくなるばかりだった。この傷を完全に治すためにも、少しホバートにとどまらなければならなかった。
空いた時間で、情報を集めるため、タックルショップに行き、いろいろ聞き、タスマニアでのフライフィッシングをイメージする。また、少し驚いたことだが、かなりいいサイズのツナの写真が店舗内にはってあり、シーズンはこれからだという。ツナも釣りたいがほとんどトローリングだという。次回はツナフィッシングか？
フライタックルを全く持って来なかったので、（ガイドフィッシングも考えたが、1人でガイドを頼むとかなり高額になる。）＃6／7の4pcパックロッドのセット「Nagano」を購入。フライも10個くらいセレクトする。ティペットは6lb必要だということで、マキシマ製を買い、ターゲットをラージサイズにしぼる。
図書館にも足を運び、フィッシングブックを読みあさる。数日間、ストーム明けから、雨の日が続き、天候を待つ意味でも、町を散策していた。メインストリートには、アウトドアショップ、セカンドハンドショップが並んでいる。必要なものを買いたし、釣行に備える。
4daysフォーキャストをみて、晴れそうな予報が出ていたので、この1週間が勝負だと考え、エイビスでレンタカーを借り、セントラルプラトーを目指す。しかし、30分位し、道を間違えてバックしようとすると、ギアがはらない。エイビスにTELし、確認すると、シフトレバーのプラスティック部分を引き上げるとバックギアに入るという。ホールデンのミッションの構造にやられた。さらに、このとき友人の日本人カップルからTELがあり、話すと、ついて行きたいというので、再び、ホバートに戻る。2人をひろい、食料を買い込み、再出発。
かなり予定していた時間から遅れたが、ルートA10を北上。「TASMANIAN Trout Waters」Greg French著を参考にしながら、湖をチョイスし、まずは「Three chain lakes」に立ち寄る。
天気はそれほど悪くない。曇り空で風もそれほど無い。しかも釣りをしている人はいない。どうしようかと迷っている時、岸際でサイズは小さいがライズを見つけた。ウエーダーを持っていない私としては、とてもやりやすい場所だったので、早速タックルをセットし、トライしてみる。数匹の魚がハッチしている水生昆虫を食べていた。一番近くでライズしているやつに、パラシュートをキャストし待ってみる。約15ヤードくらい先の水面で小さな波紋を作りながら、回遊している。慎重にフライを回遊コースにキャストして再び待つ。
「イエス！！」
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何の疑いも無いような仕草で、パラシュートをくわえこんだ。久々のトラウトの感覚をロッドティップに感じながら、ラインを手繰り寄せる。最近海の魚のパワーに圧倒されていた私にとっては、すこし物足りない引きだったが、タスマニアトラウト第１号だったので、喜びは大きいものだった。友人2人は初めて本当のフライフィッシングというものを目の当たりにし、興奮していた。レインボートラウトとの記念撮影を済ませてから、更に周辺のライズを探すが、今ひとつなので、Little Pine Lagoonへ移動。
すでに車が数台止まっていた。遠くにはボートも見える。ダムサイトを歩くが、ライズは無かった。時間帯が悪いのか、2月というシーズン中盤から終了の時期で、魚の絶対数が少ないのか、わからないが、シャローエリアではウエーダーなしでは、釣り自体、難しい。
キャンプサイトに早めに着き、イブニングの釣りに備えるため、Arthurs Lakeへ移動した。サイトには釣り人のものと思われるキャラバンカーや、テントがあり、にぎわっていた。テントサイトから湖岸まで歩いて降り、岸に沿って、ライズを探す。風が強い。ボートが続々と帰ってくる。状況を聞いてみるため、ボートランプに行くとブラウントラウトを手にもったアングラーがいた。
「今日は何匹釣れたの？」
「このへんで釣れる場所はどこ？」
「最近のこの辺の天候はどうですか？」
いろいろな質問をして、情報を交換していたのだが、友人がブラウンを食べたそうにしているのを見て、
「これ食べる？」と一言。
「いいのですか？」
譲り受けたブラウンは塩焼きになり、夕食に華を添えた。
二日目早朝、寒さで目が覚めてしまった。5℃では起きないほうがおかしいかもしれない。標高700ｍ前後のセントラルプラトーにおいては、夏でもかなり気温が低くなる。要注意だ。
昨日聞いた、ポイントのひとつGreat Lakeへ行ってみる。風裏を見つけて、ロイヤルウルフをブラインドキャストする。
「バシャッ！」
突然フライが消えた。鋭くセットフックすると、ラインが引き出され、魚体が空中に舞った。ロッドが弧を描き、逃げようと必死の力を受け止める。そして、足元に横たわったのは、朱色の美しいブラウンだった。初タスマニアブラウンを撮影して、リリース。1人だったのでうれしさのあまり、叫んでいた。釣り始めて、それほど時間がたっていなかった。
「もしかして、イージーにこのまま釣れ続くかもしれない」とあまい考えが、頭の中にあったのだが、タスマニアの自然はあまくなかった。2時間以上歩いたが、全くライズも魚影も見かけることが無かった。ポイント移動のため、2人と合流。天気も良く、青空が広がっていた。
ちょうどお昼頃着いた19Lakesは朝の寒さがうそのように、暑かった。
ホバートでポイントを考えていたとき、この19Lakesがメインポイントになるだろうと思っていた。フォーキャストを見て、出発したのも、2日目が晴れるだろうという予想がついたからだった。
セントラルプラトーでは1週間すべて晴れというのを期待するほうが無理だろう。フォーキャストのわかっている前半が勝負になると考えて釣りにのぞまなければならない。現に、キャンプサイトで数人のアングラーと話した時に、「先週は雨と風で全く釣りにならなかった」と言っていた。天候が荒れた場合、逃げ場を知らないので、完全に時間と金の無駄に終わる。ただタスマニアのドライブになるだけだった。それだけは避けたい。天候の安定している今が最大のチャンスであることはいうまでもない。
ダムサイトで、先に来ていたボートをみながら、辺りを観察する。ボートの周辺でライズもあり、ダムサイト近くでも何度かライズを確認できた。
「釣れるかも！」と思い昼食も取らずに、タックルをセットし、ダムサイトを降りる。岩場には、カディスのハッチがあるのか、ものすごい数の乱舞を見ることができた。こういう所はブラウンがついていてもおかしくない。
以前ニュージーランドで岩場をサイトフィッシングで釣ったことがあるので、攻め方はわかっていた。
慎重に足を運びながら、キャストを繰り返す。するとすぐに反応があった。
「ジジーーーー！！」
今までの2匹とは明らかに違う強い引きで、ラインをぐんぐん引き出す。この引きを待っていたんだ。顔がにやけてくる。2人も釣れた事がわかり、駆け寄ってくる。
「最高――――！！！」
 力強い抵抗で、6lbティペットを切ろうとするが、こちらとしても負けるわけにはいかない。弱るまで、少し泳がせてから、ハンドランディング。約20インチの素晴らしいブラウンだった。
次の魚を求め、同じようなポイントを探る。
2匹目のドジョウならぬ、2匹目のブラウンはいた。先ほどよりは型が少し小さかったが、これも良いブラウンだった。たて続けに釣れ、午前中の釣りがうその様だった。ボートのアングラーも釣れていたので、非常に活性が高く感じられた。
「まだ釣れるかもしれない」と思い、慎重に足場を移動していたと時だった。キャストしていたフライから目を離し、岩場の足元を確認していた時に、
「バシャッ！」
という音が聞こえたので、すぐに顔をあげながら、波紋を認識すると同時に、ロッドを強くあおってしまった。一瞬すごい重量感を手元に感じたが、音もなく、6lbティペットはブレイクした。痛恨のあわせ切れである。信じられなかった。あまりに、自分の未熟さに、全身の力が抜け、放心状態になった。
「あーあ、やっちゃった」
たぶんその瞬間、人に見られたら、ひどい顔をしていただろう。まあ普通でもひどい顔だけど・・・。
逃がした魚はでかい。いつも思うことだが、自分の集中力の無さがまねいた敗北だった。それが運の尽きだったのか、その後、何箇所か湖をまわってもただの散歩になってしまった。ライズこそあるが、キャストできる距離に無いため、釣ることができなかったのだ。
3日目、テントサイトの近くのインレットに行くが、フライフィシャーマン多数。しかも、減水でかなりシャローという状態。全く釣りにならない。強引にキャストしてみるが、風が強い。すぐに、Penstok Lagoonへ移動。
ダムサイトのウィードベッドにブラウンを発見。すぐ足もとにいるので、姿勢を低くしながら、ニンフを口元に送り込むが、全く捕食しない。フラストレーションがたまる一方だった。フライ10個とティペットは6lbのワンサイズのみで相手になるやつではなかった。まるで管理釣り場で何度も釣られ、人間への警戒心すらなくしたような、さらに人間をばかにした態度をとるような魚に、タスマニアであうとは思わなかった。もし、装備が完璧であったとしても釣れたかどうかわからない。そう思わずにいられない、いろんな意味で印象に残るブラウンだった。
4日目は買出しをするため、Launcestonへ向かった。Launcestonへ移動の途中にももちろんポイントがある。そのひとつBrumbys Creekに立ち寄る。小さい川だが結構流れが強い。めぼしいライズがないので、バンク際をブラインドキャストして歩く。土曜日という事もあって、川の様子を何組かの釣り人が見ていく。天気も良い。条件はいいのだが、全く無反応だ。もう少しで車に着くというところでやっと小型ブラウンの反応があったが、釣れずに終了。町から近いということもあるのだろう。プレッシャーが高いのではないのだろうか。
5日目、ビジターセンターでフォーキャストを確認すると、セントラルプラトーは高気圧に広く覆われ、「晴れ間違いなし」という予報になっていた。だから、トレッキングで、車では入り込めない湖を攻めることにした。まず、Lake Mackenzieまで行き、車を止め、準備をする。駐車したところで、湖からもどって来たカップルに話を聞く。「前日は風が強く、釣れなかったが、今朝1匹釣れたよ」という。少し期待がもてそうだ。早速、Blue Peak Lakeへ向かう。
 トレッキングルートは置石がいたるところにあって、わかりやすいが、たまに、行きと帰りがルートの別れるところもあるので、途中地図を確認しながら、慎重に進む。友達の2人はトレッキングをすることはあまりないというが、私の後を遅れずについてくる。片道2時間の行程で、高低差はあまり無い。途中でカンガルーを何度か見たし、エキドナ（ハリモグラ）も見ることができた。雲ひとつ無い、トレッキングには最高の天気。久々のトレッキングをたんのうしつつ、Lakeのほとりに立つことができた。
本当はテントを持ち込んで、泊まりで釣りたいところではあるが、他の2人はテントをもっていないので、日帰りしなければならない。だから、釣行時間は約3時間しかない。しかもイブニングは釣ることができない苦しい状況。イブニングまで釣ることができれば、釣れる確率が上がるが、それを待つことはできない。
ライズを探しながら、ひたすら歩く。しかし、風が強い。「ライズはないな」とあきらめはじめたときに、風で作られた波の中にライズを見つけた。ライズの状態から判断して、それほど大きい魚でないと予想できたが、ライズがきわめて少ない。回遊しながら、風下に集められた、水生昆虫か、ビートル、アント等を捕食しているのだろう。2時間のトレッキングでやっとここまでやってきたのだから、簡単に引き下がるわけにはいかない。ライズした所を見つめながらじっと動かず、待っていたが、さすがに、散発ライズでは、手も足も出なかった。帰りの2時間の足取りは重かった。
車に戻ってLake Mackenzieでも少し様子を見たが、結局、結果は出なかった。
 6日目は何箇所か有名な湖をまわったが、風が強く、ライズもなく、キャラバンパーク近くのCreekでイブニングライズを探す。流下する水生昆虫や、カディスアダルトに繰り返しライズする魚がいた。しかし、ここの魚もスレていた。サイズは小さいが、持っているフライでは見切られ、相手をしてもらえなかった。暗い夜道、敗北感を味わいながら歩いて戻る。＃20以下のフライと6Xティペットがあればというのは言い訳にしかならない。
もしあっても、釣れる保証はないのだから。自分の未熟さをかみしめながら、翌日のポイントを考える。
最終日、ホバートに戻ることができる地点まで行かなければいけなかった。半日、移動に費やし、湖畔にあるキャラバンパークを探し、テントを張る。オーナーと話をすると、やはり、アーリーモーニングとイブニングにライズがあるという。幸い風裏だったので風の影響はない。イブニングまで昼寝をする。辺りが薄暗くなってから、ライズを釣るが、魚のサイズが小さい。まあ小さくてもいいかと自分に言い聞かせながら、ロングキャストを繰り返すが、フライが合わない。本物ばかり食べて、こちらのフライには見向きもしない。とうとう真っ暗になるまで、1匹も掛けることができないまま、タスマニアのフライフィッシングは幕を閉じた。
セントラルプラトーを1周して思うのは、この時期、魚影が思ったよりも薄いということだろうか。世界中からアングラーが来ることを考えれば、当然ともいえるが、キャッチアンドリリースが徹底されているわけでもなく、釣った魚をキープする人も少なくない。もっとリリースすることができれば、魚が増えるのはまちがいないのに。
しかし、アングリングコードに記載されているが、魚はかなり放流されている。ハッチェリーやアダルトなど場所によって様々だが、内陸の湖に、アトランティックサーモンも放流されている。これにはちょっと驚く。
現状としては日本と同じで、解禁当初と放流直後は良くつれるが、その後は続かないというのが実情ではないのだろうか。だから、デイブのようなガイドもニュージーランドへ行くというのではないだろうか。今回ガイドフィッシングをしていないので、はっきりしたことは言えない。ガイドとボートフィッシングしたら、もっと違う感想になるかもしれない。たぶん違うだろう。
ただ、おそらく次にトラウトフィッシングに行くとしたら、間違いなく、ニュージーランドに行くことになるだろう。
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