１０月９日から１６日まで、リピーターのお客様、小川様に同行して、１０００ポンド（４５４キロ）オーバーのグランダーをターゲットに、マーリンのヘビータックルに出かけてきました。 行く先はケアンズの北２００キロのところにあるリザード島の沖合い、リボンリーフのナンバー１０です（地図参照）。　ここは、この時季、１０００ポンドを超える大型マーリンが最も数多くつれる、世界中のアングラーの憧れのフィッシングポイントです。今回は、クックタウンまで空路移動し、その沖合い、リボンリーフのナンバー５から釣り上がり、ナンバー１０まで移動するスケジュールを組みました。 　新月の大潮が１０月１４日で、この潮にあわせて、昨年来、日程を調整した釣行だったので、小川様もかなり気合を入れて、ケアンズにやってこられました。

第１日目（１０月９日） クックタウンの桟橋、ボートは４１フィートのフィッシングクルーザーです。 １００キロ程のタマカイ。ここまで姿を曝されると、釣ってやろうという気持ちが失せてしまいます。 タマカイに遊ばれる私？ リーダーで引き寄せてタギング ラインをカットするためになるべく間合いを詰める 最後のジャンプ ラインカット。サイズは８５０ポンド（４００キロ弱） 今回最初の大物に思わず笑みが 今回、ホステスとして乗船してくれたヘイリー嬢。携帯の圏外だったので、友達と電話ができなくて、「そんなこと乗船前、何も聞かされなくて、私は騙されたわ！！　シュノーケリングもふんだんにできると聞いたのに！！」とぶつくさ言いながら、それでも我々に食事を作ってくれました。 　早朝ケアンズに到着してすぐ、チャーターしてあったセスナ機に、他のＧＴフィッシングの３名のお客様と同乗してクックタウンへ。クックタウンで、ＧＴフィッシングの方々と別れて、それぞれのボートに分乗して出船です。クックタウンからそのまま沖に向けて船を走らせれば、リボンリーフ・ナンバー５あたりで外洋に出られます。 最終的には、リボンリーフの中のマーリンのベストスポット、最北端のリボンリーフ・ナンバー１０まで北上するのですが、この日は、持参されたタックルの調整もあって、スタートフィッシングが午後１時頃になってしまい、ナンバー５〜６辺りでフィッシング。 その日は、このエリアで３艇ほどすでにフィッシング中。　２時ごろ、目の前のボートでフッキングした様子で、ボートがかなりのスピードで後進しはじめ、その直後２００ポンドクラスのマーリンがジャンプするのが見えた。そろそろマーリンが浮いてくる時間帯のようで、こちらも気合を入れる。 しばらく辺りがなかったが、４時ごろ、右舷側のクィーンフィッシュのスイミングベイトに黒い影がフォローし、消えたかと思ったら、リールが唸りを上げ始める。当たりのあったリールを直ぐにフリースプールにし、マーリンにベイトを好きなだけ持っていかせる。十分にベイトを飲み込ませるためだ。バイトのなかった左舷側のリールは、スイミングベイトに飽きたマーリンをいつでも誘えるようにスタンバイさせる。十分ベイトを飲み込んだ頃合を見計らって、ドラッグを閉め、ラインを一気に巻き取りにかかる。ラインテンションが次第に強くなり、マーリンがフッキングしているのを確認。ドラッグが滑り始める。ロッドをファイティングチェアーにセットし、アングラーのハーネスにセッティング。別のロッドはすばやく回収し、キャビン内に収容。デッキ上をクリアーにし、ファイト開始である。 遠くの方でマーリンがジャンプし、サイズが２５０ポンド程の中型のマーリンと判明。このタックルではよほどのことがない限りばらす心配もなく、これからの釣行を考えると、ちょうど練習サイズである。ファイトタイム、わずか１０分程度でタグアンドリリース。 その後は当たりもなく。今夜の停泊地、リボンリーフＮｏ５のインリーフに投錨し、初日を終える。 第２日目（１０月１０日） 　８：３０頃出発し、インリーフでベイトフィッシュを調達したあと、１１時頃、リボンリーフＮｏ８とＮｏ９の間から外洋に出て、北上し、Ｎｏ１０を目指す。さすがにホットスポットだけあって、リボンリーフＮｏ１０には１０隻ほどすでに出船していた。釣れればすぐにわかるような距離でトローリングを続けるが、２時ごろまでは、どのボートも当たりがない。 ２：３０頃、左舷側のカツオのスキッピングベイトにマーリンがフォローしはじめる。ビルと頭を水面に出して、ベイトを追いかける様子がはっきりと見える。その瞬間、アウトリガーからラインがはずれる。ドラグをフリーにし、ベイトを好きなだけ持っていかせる。緊張の一瞬だ。ドラグを再びセットし、ラインを回収。次第にラインにテンションがかかり「ＯＫ！、フィッシュ、オン！」。この掛け声と同時にクルーが動き出す。 ドラグをセットしてすぐ、その巨体が中に舞う。かなりの大物だ。間合いを詰めながら３０分程経過。ボートから１０メートル程度の距離まで何度か引き寄せるが、そのとき、かかったマーリン（推定８５０ポンド）と同じサイズのマーリンが他に３匹、一緒に付いて泳いでいるのが確認できた。その巨体は魚というよりモンスターと呼んだ方がぴったりのサイズばかりで、唖然とさせられる。ボートを後進させ、魚との間合いを目いっぱい詰めたとことで、ファーストデッキハンドのＧＪ（ジージェイ）がリーダーを取り、すばやくセカンドデッキハンドのジェイがタグを打つ。マーリンも最後の力で抵抗を試み、ボートの直ぐ後ろでその全身を宙に躍らせる。まさにモンスターだ。さらにリーダーを回収し、できるだけ間合いを詰めてリーダーをカット。 この日は、その後も何度かマーリンのフォローがあったが、バイトまでは至らず、結局１匹に終わってしまった。最後にフォローしてきた３匹のマーリンの内、もっとも大きなサイズは完全に１０００ポンド以上はあるかと思わせるような巨体で、ベイトに近づいたと思ったら、ゆっくりと巨体を反転させ、その巨体を誇示するように、横からのシルエットをわれわれに見せながら深みに消えていった。 第４日目（１０月１２日） 　昨日までの凪とはうってかわって、２０ノット以上の風が吹く最悪のコンディションだ。でもクルーは、「ようやくマーリンフィッシングらしくなってきた。」といって結構はしゃいでいる。ノーテンキなオージーの頓着しない性格を羨ましく思う。悪天候の為か、ボートも５艇ほどしか見当たらない。 いつもと同じように昼前にアウターリーフに出てヘビータックルの開始である。フォーローやバイトは何回かあったが、フッキングにまで至らず、サイズも４００ポンド前後のものばかりで、大型のマーリンが現れない。あまりにも食い気がないようなので、デッドベイトからルアーに交換して、トライしてみる。それでも３回、バイトのみでフッキングせず、ようやく４回目でフッキング。３００ポンドクラスのマーリンで、難なくランディング。その後、納竿間際に２５０ポンドサイズを１本追加して、リザード島の湾内で投錨。 リザード島の湾内には４隻の豪華なマザーボートと１０隻ほどのゲームボートが停泊していた。マザーボートの内の１隻はアメリカ人のオーナーで、ここで釣りをするために、ボートをサンフランシスコから回航してきたとか。ほんとうに贅沢な遊びだと思う。 第５日目（１０月１３日） 　強風の中、午前中の餌釣りのライトタックルの後、いつものように、昼前にアウターリーフへ。　２時ごろまでは何も変化なし。やはりバイトは午後２時以降から夕方までに集中するようだ、案の定、２時半頃、直ぐ後ろを走っていたボートに当たりがあり、ボートの２００メートル程後ろで、マーリンがテールウォークするのが見えた。 我々にも３：３０頃、ようやく当たりがありランディング。３００ポンド程の中型のマーリンだった。やはり１０００ポンド以上を狙っている我々にとっては、このサイズは練習サイズで、ランディングしても、なんだか物足りない感じがしてしまう。この日はリボンリーフＮｏ９の内側に停泊。 第６日目（１０月１４日） 　リゾートの桟橋で水と氷を補給し、シュノーケリングを楽しんだ後、９時頃出発。 　ベイトフィッシュを釣りながらリボンリーフＮｏ１０の北側から外洋に抜け、南下。最初は３艇ほどだったフィッシングボートも午後から１０艇ほどになる。リザード島のフィッシングトーナメントがあさってからだから、各ボートともプラクティスもかねてのフィッシングと見えて、かなり気合がはいっていそうだ。風はあいかわらず２０〜２５ノットで風が吹き出してから３日目で、うねりがかなり大きくなっている。 最初にバイトがあったのは我々のボートだった。　いつもより時間が早く１２：３０頃のファーストバイト。ラインが引き出され、ドラグを上げてラインを回収したとたん、３５０ポンド程度の巨体がジャンプし、ベイトが宙に舞った。まだ十分に飲み込んでいなかったのか、ベイトは押しつぶされただけで、きれいなまま戻ってきた。あたりがあったのは最後尾を流していたクィーンフィッシュのスイミングベイトだった。 １４：３０には９００ポンドをランディング。ファイティングタイムは３０分程度。うねりがかなりあり、マーリンのフォローがあっても全く視界に確認することができないので、突然リールが唸りをあげてラインが引き出されるので気が抜けない。このときはマーリンが宙に体を浮かせてベイトに飛び込んできた。 終了間際、５：００頃、５００ポンドサイズを１匹加える。ボートに寄せてタグを打つためにリーダーを取り、ボートに寄せようとしたとき、突然ラインブレイク。６５０ポンドのリーダーがヤスリのようなビルでザラザラになって切れていた。ファイトタイムは２０分程度だった。 第７日目（１０月１５日） 　このは最終日、夕方までにクックタウンまでもどらなければならないので、トローリングをしながらリボンリーフＮｏ５まで戻ることにするが一向に当たりがなく、海もかなり時化てきたので、プライムタイムが始まりかけた３時ごろにストップフィッシングとする。 追記 　今回の釣行では最大９００ポンドを筆頭に合計７匹をキャッチ。それにしても８００ポンド（４００キロ弱）を超えるサイズになると魚というよりモンスター、あるいはビーストと呼んでもいいような迫力がある。 ヘビータックルトローリングは、今回参加された小川様が私におっしゃったように、「チームワーク」の釣りだ。決して一人では釣り上げることのできない化け物のような魚を、キャプテン、デッキハンド、その他のクルーがフッキングからランディングまで、あるいは出港から帰港まで、力を合わせて、初めて釣り上げることができるようになる。その辺りがこの釣りの面白さだと実感できた釣行でした。

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